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第１３話 憂鬱の森の悪女、閃いちゃう！
最終更新日:
2025-10-06 06:07:13「それより、ルチア。付き合う相手は選びなさいな。貴族とて家柄によって、相応しい生き方というものがあるのですから」
「えー、でも……」戸惑うルチアの耳に、ツェツィーリア様はそっと顔を寄せて囁いた。
「いいこと、ルチア。あの女は、ただの性格悪いだけじゃなくて、シャーデフロイの『魔女』なのよ。下手に深入りすると、あなたまでどんな噂を立てられるか。あたしは、あなたのことが心配で言っているの」
「魔女……ですか？ でも、ベアトリーチェ様、とっても優しい瞳をしてらっしゃいますよ？」 「いいから、こちらへいらっしゃい！」ルチアの腕を引き、ツェツィーリア様はわたくしをキッと睨む。
もうっ！ 全部わたくしには、聞こえてますけどね！ 別に、そんな顔をしなくても、あなたのお友達を盗ったりはしませんことよ。（それでも、なんだか。よくわからない関係ですわね）
殿下を巡るライバルかと思っていたのに、二人はまるで、年の近い姉妹のよう。
べつに、羨ましいなんて、これっぽっちも思っておりませんから。ええ、これっぽっちも！「……わたくしはこれにて失礼しますわ。こう見えて、何かと忙しい身の上ですので」
当たり障りのない挨拶をして、すたすたと離れる。「あっ」とルチアに呼び止められた気がしたが、今はもう振り返れない。
回廊の角を曲がる直前、バージル殿下とローラント殿の会話が、ふと耳に入った。
「エイデンの森か」
バージル殿下の真剣な呟き。いつになく険しいお顔。
「国境付近で、ガリアの斥候らしき影が目撃されたとの報告も上がっている。警備はいつも以上に厳重にしろ」
「はっ！ 今度こそ、万全を期します」どうやら、あの堅物王子様は、ただの実習とは考えていないみたいね。
……ああ、本当に、どうにかしてサボることはできないのかしら。顔も合わせたくないのに。（――いいえ、待ちなさい、ベアトリーチェ！）
不意に、脳裏に悪魔的なひらめきが舞い降りた。
（この憂鬱な課題こそ、彼に嫌われるための、最高のチャンスになるかもしれないじゃない！）
そうだわ。暗い森、潜む危険、そして、浮かれる生徒たちっ！
ふふふ、まさに悪役を演じるための、お誂え向きのシチュエーションですわ！ わたくしは、先程までの憂鬱が嘘のように、口の端を吊り上げて、ほくそ笑んだのだった。 ＊＊＊ 内心、スキップでもしたいような気分で自室へと戻る。 扉を開けると、すでに紅茶の準備を整えていた、我が専属執事。優雅に一礼。「お帰りなさいませ、お嬢様。……何やら、実に愉しげなご様子で」
「ええ、もちろんよ！ イヅル！」なんだか、先程までの憂鬱が嘘のよう。
くるりと一回転してみせると、ドレスの裾が花開くようにふわり。「見つけましたのよ！ あの、堅物で、朴念仁で、女心の欠片もわからない、朴念仁な（二回目！）王子様に、一泡吹かせるための、最高のチャンスをね！」
「チャンス、でございますか」ソファに深く腰掛けながら、わたくしは不敵な笑みを浮かべる。
イヅルは滑らかな所作で、高い位置からポットを掲げ、セイル産茶葉の試作ブレンドをカップに注いでくれた。青々しく爽やかな香りね。「魔法生物学の夜間実習よ。今度、エイデンの森で開かれるの」
「ほう。以前のお嬢様なら、決して乗り気でなかったように思いますが」 「本音を言えば、今だって面倒ですわ！ 虫だっていっっっぱいでしょうし！ 出来れば行きたくなんかありませんわ！」目の前に置かれたフカフカのクッションを、バンバンと叩きながら愚痴る。
虫なんか大っ嫌い！「シャーデフロイ家の娘が、森を歩いて調査だなんて。天地がひっくり返ってもありえないのに、実習なんて全くもって無意味ですわよ」
「おや、お忘れでございますか？」イヅルは、くすり、と悪戯っぽく笑みを漏らした。
「幼い頃は、男子顔負けで、領地の森や野山を駆け回っておられたではございませんか。木登りをして、案の定、枝から落ちて、大泣きなさいましたが」
「そ、それは昔の話ですわ！ 忘れてちょうだい！」思わず、顔がカッと熱くなる！
「今のわたくしは、蝶よ花よと育てられた、か弱い乙女なの！ とってもお淑やかで可憐でしょ？」
「確かに。あの頃は、意外と運動神経も悪くなかったのに、非常に残念です」 「そこは、今のわたくしを褒めなさいよ！？」どうして、まるで求めてない答えばかり返して来るのよ、この専属執事！
「まったくもう……でも、考えてもご覧なさい。薄暗い森、不気味な虫の声、いつ獣が出てきてもおかしくない非日常的な空間！ そんな極限状態で、人の“本性”というものは、露わになるものじゃなくて？」
「つまり、ビーチェお嬢様が本性を曝け出す、と。それでは異名が魔女から、猛獣になってしまいますがよろしいので？」 「いい加減にしないと、本当にぶつわよ」隙あらば、主人をからかおうとするんじゃありません！
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ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～ 第９４話 鏡の回廊、砕け散る虚像
かつ、かつ、かつ。 ヒールの音が反響する。 わたくしが駆け込んだ先は、王宮の奥深くにある『鏡の回廊』。王宮の裏口や、重要区画へと通じる動脈。（バージル殿下が逃げるとしたら、あるいは連れ去られるとしたら、このルートを使うはずよ） そう、踏んだのだけれど。 ふと横を見れば、そこには無数の“わたくし”がいた。 壁一面を覆う鏡が作り出す、終わりのない合わせ鏡の迷宮。 わたくしが一歩踏み出せば、鏡の中の何百人ものわたくしも、一斉に動く。（増殖する、虚像のわたくし） なぜか、嫌悪感が走る。 深紅と緑の斑入り大理石の柱。その柱頭から見下ろす、勝利の女神。頭上のフレスコ画から見下ろす、歴代の王たちの影。 あらゆる絢爛さが、鏡の中で歪み、増殖し、現実の境界を曖昧にしていく。（怖い。まるで、過去の亡霊たちが、姿を借りてこちらを覗いているみたい） 普段は、煌びやかなはずのこの場所が、今は、ただひたすらに不気味。 わたくしは、この震える体を抱きしめながら、前に進んだの。 そして、そこで目にしたのは――。「ぐあっ！？」「くそっ、こいつら、強すぎるっ！」 殿下の護衛騎士たちが、次々に薙ぎ倒されていく光景だった。 立っていたのは、ヒュプシュ卿と、あの鉄拳カールと呼ばれていた巨躯の騎士。 （ヒュプシュ卿！？ それに、あの騎士まで！？） わたくしの思考は、瞬時に結論を出した。「この二人こそが、この事態を招いた裏切り者なのだわ！ ヒュプシュ卿が、温室で捕らえられたのは、誤解ではなかったのね！」 宰相家の嫡男と、騎士団きっての武闘派。そんな二人が、殿下の護衛騎士たちを攻撃している。もはや、疑いようのない真実に見えた。 わたくしは、とっさに柱の陰に身を隠す。だけど、戦いを終え、騎士たちが動かなくなったのを確認すると、二人はゆっくりと近づいてくる。「――そこにいるのは、誰だ？」「おい、若。…&he
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